В молодости Роберт Де Ниро был очень застенчивым, но ещё тогда, будучи подростком, его безумно очаровало кино.

Он тайком посещал студию актерского мастерства знаменитой Стеллы Адлер, а также студию актера Ли Страсберга, которые стали для него великолепными учителями.

В студии они преподавали методы, в которых актер должен был проживать свою роль. Молодой Роберт Де Ниро осваивал систему психических упражнений и игр.

Они были необходимы для актера в построении своего характера, в чем Роберт нуждался. Он был очень сострадательным, с поэтической душой, но слабохарактерный.

18-летний Де Ниро делал различные рекламные ролики и получал незначительные роли в театральных постановках в стиле комедий.

Он не зарабатывал почти ничего, но его настойчивость, амбиции и безграничное желание стать знаменитым актером удерживали его от ухода с театральной карьеры. Он знал, что у него нет «плана Б». Он стремительно шел к своей цели, и в 20 лет Роберт сыграл самую первую роль в кино, которую ему дал режиссер Брайен Де Пальма. Это был фильм «Свадьба». Хотя впервые фильм вышел лишь несколько лет спустя, Де Ниро продолжал сниматься в кино.

Также в молодости Роберт де Ниро, в возрасте 25 лет, впервые официально дебютировал в фильме «Приветствие». Но настоящие популярность и признание к Роберту пришли в возрасте 30 лет.