О том, что существует некий ген молодости известно многим, но не все имеют здравое представление о том, чем, же на самом деле он является и что за собой несет.
У долгожителей активность генов развита в несколько раз выше, чем у среднестатистических людей, средней продолжительности жизни. Клетки каждого человек постоянно делятся, то есть образование клеток и есть жизнью. В каждую новую клетку попадает все новые ДНК, которые с каждым делением становятся короче. Но через некоторое время деление клеток прекращается, что ведет к старению.
В ходе многочисленных исследований было выявлено, что какие-то люди изначально запрограммированы на преждевременно старение, а некоторые из них напротив, то есть у них был обнаружен ген молодости.
Его также называют ферментами теломераза, а за их обнаружение ученые были удостоенные нобелевским премиям.
Ученые выявили, что данный фермент способствует долголетию и длительному сохранению молодости.
Омолаживающий ген способен замедлять работу других генов, ответственных за старение и увядание организма. Они заявили, что возможно со временем ген молодости удастся развить настолько, что в будущем люди и вовсе перестанут стареть, вследствие чего рано погибать.
Также теломераза способен предотвращать многие злополучные болезни, которые на сегодняшний день излечить, полностью пока не удалось.
Теломеры – это концевые участки линейной молекулы ДНК, которые состоят из повторяющейся последовательности нуклеотидов. У человека и других позвоночных повторяющееся звено имеет формулу TTAGGG (буквы обозначают нуклеиновые основания). В отличие от других участков ДНК теломеры не кодируют белковые молекулы, в некотором роде это “бессмысленные” участки генома. В 1971 году российский ученый Алексей Матвеевич Оловников впервые предположил, что при каждом делении клеток эти концевые участки хромосом укорачиваются. То есть длина теломерных участков определяет “возраст” клетки – чем короче теломерный “хвост”, тем она “старше”. Через 15 лет это предположение экспериментально подтвердил английский ученый Говард Кук. Правда, нервные и мышечные клетки взрослого организма не делятся, теломерные участки в них не укорачиваются, а между тем они “стареют” и умирают. Поэтому вопрос о том, как “возраст” клетки связан с длиной теломер, остается по сей день открытым. Одно несомненно – теломеры служат своего рода счетчиком клеточных делений: чем они короче, тем большее число делений прошло с момента рождения клетки-предшественницы.
Фермент теломераза “работает” в раковых клетках, сперматозоидах и яйцеклетках. Его существование также было предсказано А. М. Оловниковым в начале 70-х годов. Обнаружили фермент в 1985 году у инфузории, затем – в дрожжах, растениях и у животных, в том числе в яичниках и раковых клетках человека. Теломераза – это фермент-“удлинитель”, его функция – достраивать концевые участки линейных молекул ДНК, “пришивая” к ним повторяющиеся нуклеотидные последовательности – теломеры. Клетки, в которых функционирует теломераза (половые, раковые), бессмертны. В обычных (соматических) клетках, из которых в основном и состоит организм, теломераза “не работает”, поэтому теломеры при каждом делении клетки укорачиваются, что в конечном итоге приводит к ее гибели.
В 1997 году американские ученые из университета Колорадо получили ген теломеразы. Затем в 1998-м исследователи из Юго-Западного медицинского центра Техасского университета в Далласе встроили ген теломеразы в клетки кожи, зрительного и сосудистого эпителия человека, где фермент в обычных условиях “не работает”. В таких генетически модифицированных клетках теломераза находилась “в рабочем состоянии” – пришивала к концевым участкам ДНК нуклеотидные последовательности, поэтому длина теломер от деления к делению не менялась. Таким способом ученым удалось увеличить жизнь обычных клеток человека в полтора раза. Не исключено, что этот метод поможет найти ключ к продлению жизни. Итак, теломераза остается главным кандидатом на звание эликсира бессмертия. И в то же время этот фермент – один из главных факторов злокачественного перерождения клеток. Раковые клетки бессмертны благодаря тому, что в них “работает” теломераза. Вот почему бессмертие и рак в природе как бы уравновешивают друг друга: бессмертный организм теоретически может жить вечно, но он неминуемо погибнет от рака.